„Mała stabilizacja” to określenie stosowane jako etykieta systemu „gomułkowskiego”. Rzeczywistość państwa rządzącego wprawdzie totalitarnie, ale w porównaniu do stalinizmu łagodniej. Dla obywateli codzienność staje się łatwiejsza. 21 października 1956 roku 1 sekretarzem PZPR został Władysław Gomułka. Polacy liczyli na zwiększenie wolności obywatelskiej i zaniechanie terroru ze strony władzy. I faktycznie, po październiku 1956 rozpoczęła się destalinizacja. Niestety, odwilż trwała krótko. Już w grudniu tego samego roku po wielu demonstracjach w dużych miastach powołano ZOMO, formację do zwalczania zamieszek. Likwidowano niewygodną dla władzy prasę, wprowadzono cenzurę, więźniami stawali się działacze opozycyjni i przeciwni polityce Gomułki publicyści i pisarze. Nastąpił okres stagnacji, aż do grudnia 1970 roku gdy władzę przejął Edward Gierek.