Адвокат Михаил Заварзин возвращается в профессию: он спасает от наказания очевидного убийцу Родиона Рыдника, которого присяжные отпускают на свободу. Тем временем купец Капитон Фортунатов обвиняется в поджоге своего же склада; сгорела большая партия товара и погиб сторож. Разоренный и оболганный Фортунатов приходит за помощью к Андронову, и тот соглашается защищать его в суде. Неожиданный казус сильно усложняет дело: освобожденный Родион Рыдник хладнокровно убивает в трактире свидетеля Осипа — управляющего Фортунатова.