Do majątku państwa Borowskich przybywa nauczyciel, pan Podkówka, bardzo chudy i bardzo smutny człowiek. Pod wpływem Irenki nieśmiały, skromny młodzieniec z dnia na dzień zmienia się nie do poznania, bierze nawet udział w szalonych wyczynach swojej rezolutnej uczennicy. Niestety, majątek państwa Borowskich coraz bardziej podupada, rodziców nie stać na dalsze opłacanie prywatnego nauczyciela córki. Po Wigilii pan Podkówka, zalewając się łzami, wyjeżdża do Warszawy.