La course des nations

Pendant quatre siècles, le bateau a été l'unique moyen de transport entre l'Europe et les Amériques. Entassés à l'entrepont des cargos à voiles, les migrants, chassés de l'Ancien Continent par la misère, les persécutions religieuses ou politiques, ont longtemps voyagé dans d'épouvantables conditions. Les améliorations apportées à la machine à vapeur au début du XIXe siècle vont faire entrer les liaisons transatlantiques dans une nouvelle ère. En 1843, 80 000 curieux assistent dans le port de Bristol au lancement du SS Great Britain, un navire révolutionnaire avec sa coque en fer et son hélice immergée. De Southampton à Cherbourg, du Havre à Brême en passant par Hambourg, Belfast ou Saint-Nazaire, les armateurs européens font sortir des chantiers navals des géants de haute mer de plus en plus rapides et sûrs. En 1897, le Kaiser Wilhelm der Grosse de la Norddeutscher Lloyd rallie New York en cinq jours et dix-sept heures : un record. La course que se livrent les nations occidentales met sur les flots des paquebots de plus en plus impressionnants. Parmi les plus prestigieux, le RMS Titanic de la White Star Line. Son tragique naufrage en 1912 ne sera pas le seul à endeuiller l'histoire des transatlantiques. En 1915, le torpillage par un sous-marin allemand du Lusitania bouleverse l'Amérique.

For four centuries, the ship was the only means of transport between Europe and the Americas. Piled up between the decks of sailing cargo ships, the migrants, driven out of the Old Continent by poverty, religious or political persecution, travelled for a long time in appalling conditions. The improvements made to the steam engine at the beginning of the 19th century would usher in a new era for transatlantic links. In 1843, 80,000 curious people in the port of Bristol witnessed the launch of the SS Great Britain, a revolutionary ship with an iron hull and a submerged propeller. From Southampton to Cherbourg, from Le Havre to Bremen, via Hamburg, Belfast and Saint-Nazaire, European shipowners were bringing ever faster and safer giants of the high seas out of the shipyards. In 1897, the Kaiser Wilhelm der Grosse of Norddeutscher Lloyd sailed to New York in five days and seventeen hours - a record.