Der alte Kammerrat von Rambow, dem Karl Hawermann mehr als ein Jahrzehnt lang treu gedient hat, ist gestorben. Sein Sohn Axel hat den Dienst beim Militär quittiert, hat geheiratet und will nun Gut Pümpelhagen übernehmen. Man bereitet dem jungen Paar einen feierlichen Empfang. Doch schon bald stellt sich heraus, wie unterschiedlich die Temperamente von Axel und Hawermann sind. Außerdem ist der junge Herr hoch verschuldet. Sein Nachbar Pomuchelskopp sammelt heimlich Wechsel, um Pümpelhagen später einmal aufkaufen zu können.