The Iraqi insurgency is examined through Lt Colonel Sassaman’s descent into the darkest regions of his psyche. When Lieutenant Colonel Nate Sassaman arrived in Iraq in 2003, his belief in the task ahead - of delivering democracy and stability to the Iraqi people - was unquestioning. Sassaman was an inspirational leader to his men, and many felt that he was destined one day to become a general. Six months into his tour, caught in the political and literal crossfire of the insurgency, his good intentions and belief systems were shattered. Unprepared for the hostile environment he found himself in, with little support coming from Washington and taking daily attacks from insurgents, Sassaman was pushed to the very darkest regions of his psyche.
Alaa Adel was 12 years old in the summer of 2003, when she too was caught in crossfire on the streets of Baghdad. She suffered life-changing injuries when she was hit in the face by shrapnel from one of the first roadside bombs, which were planted by insurgents and intended for American forces.
Looking back at that time, both Sassaman and Alaa question the benefits of the war in Iraq. While one struggles with the guilt of their actions, the other lives with bristling resentment and ongoing anger.
Der Weg vom Ideal der Völkerverständigung und Demokratisierung nach westlichem Vorbild hin zu brutaler militärischer Unterdrückung im Irak wird beispielhaft am Werdegang eines amerikanischen Offiziers geschildert. Als Lieutenant Colonel Nate Sassaman 2003 im Irak eintraf, glaubte er an die Aufgabe, die vor ihm lag: dem irakischen Volk Demokratie und Stabilität zu bringen. Sassaman war für seine Männer ein inspirierender Anführer, und viele dachten, er sei dazu bestimmt, eines Tages General zu werden. Doch wenige Monate nach Beginn seiner Stationierung geriet seine Truppe in einen Hinterhalt, und seine guten Absichten verkehrten sich in brutale Rachsucht.Neben den Soldaten und den irakischen Zivilisten erlebten auch internationale Journalisten die Schrecken des Krieges hautnah. Ab 2003 erhielten Journalisten und Fotografen von der US-Regierung die Erlaubnis, den Krieg als "embedded journalists" zu begleiten.
Arrivé avec l'espoir d'aider à reconstruire un Irak démocratique, le lieutenant-colonel Nate Sassaman a vu au fil des mois ses efforts de dialogue réduits à néant. Brisé par le sentiment d'avoir contribué à la destruction d’un pays, il a quitté aujourd'hui l'armée. Parmi les soldats qui ont débusqué Saddam Hussein se trouvait un engagé volontaire irakien réfugié aux États-Unis. Redevenu vendeur de voitures, Samir al-Jassim se souvient de ce qu'il a ressenti en se retrouvant face au dictateur déchu. Dexter Filkins, lui, décrit la montée en puissance des attentats, après que la décision de "débaathiser" le pays, suivie de la démobilisation de quelque 400 000 militaires, a achevé de préparer le terrain de l'insurrection. Peu après, le journaliste, qui fait équipe avec Ashley Gilbertson, accompagne des soldats dans la terrible bataille de Falloujah. Une jeune mère, Nidhal Abed, et son fils de 2 ans n'ont pu quitter la ville, comme la plupart des familles pauvres…