Sierra Nevada, Stati Uniti, inverno del 1846. Un gruppo di 87 coloni americani viene intrappolato da una tempesta di neve in alta montagna, isolati per mesi sotto metri di neve. Senza viveri e senza possibilità di fuga, il gruppo vede implacabile l'avanzare della fame. Per sopravvivere, gli uomini e le donne rimasti in vita dovranno prendere decisioni terribili, trasformando una semplice migrazione verso ovest nel più agghiacciante caso di sopravvivenza della storia americana.