Palermo, 1788. In una città dominata da intrighi e superstizioni, una donna anziana si guadagna da vivere vendendo una misteriosa pozione. Quello che all'inizio sembra un innocuo rimedio contro i pidocchi si rivela presto un letale veleno, usato da mogli insoddisfatte per liberarsi dei mariti scomodi. In poco tempo, una serie di morti sospette scuote la capitale siciliana. Dietro questa scia di omicidi si cela la figura enigmatica di Giovanna Bonanno, passata alla storia come "la vecchia dell'aceto". Il suo processo farà emergere un intreccio di credenze popolari, magia e scienza, mettendo a dura prova il sistema giudiziario dell'epoca.