Atacama je nejsušší pouští světa. Táhne se tisíc kilometrů podél pobřeží Tichého oceánu od jižní hranice Peru až k centrálnímu Chile. Místy se zakusuje hluboko do pevniny, kde se krajina vzdouvá až do výšky pěti kilometrů. V Atacamě se nacházejí oblasti, kde stovky let nespadla ani kapka deště. Přitom tam žije téměř milion lidí. Důvodem je množství nerostných surovin. Obrovská naleziště železné a měděné rudy se stala významným artiklem této nehostinné oblasti, která se ovšem těší také největšímu počtu bezoblačných dní. Právě proto se tam usídlila Evropská jižní observatoř, jejíž přístroje jsou jedněmi z nejdokonalejších očí do vesmíru.