No dia 24 de novembro de 1971, no Aeroporto Internacional de Portland, um homem comprou uma passagem só de ida do Voo 305 da Northwest Orient Airlines, com destino a Seattle. Ele usou dinheiro e disse que seu nome era Dan Cooper. Após a decolagem, um pouco depois das três da tarde, ele chamou a comissária de bordo e entregou para ela um bilhete onde dizia ter uma bomba dentro da pasta. Cooper pediu que ela se sentasse ao seu lado, abriu a pasta e lhe mostrou o que pareciam ser “oito cilindros vermelhos, ligados por fios em uma bateria larga”. As exigências do homem foram: duzentos mil dólares em notas de 20, quatro paraquedas e um caminhão de combustível para reabastecer o avião quando o voo chegasse em Seattle. A comissária transmitiu estas informações para os tripulantes na cabine. Quando voltou, Cooper estava usando óculos escuros pretos.