Действия картины разворачиваются в конце 1960-х в Москве. Талантливый молодой учёный Алексей Баранников (Фёдор Лавров) мечтает получить почётный знак изобретателя за своё изобретение — суперксерокс.
Но вместо славы Алексей попадает в КГБ. Его обвиняют в том, что он якобы на своём устройстве печатал и распространял антисоветскую литературу. Ошарашенного несправедливым обвинением Баранникова высылают из столицы на ПМЖ в Ставрополь.
Вслед за ним едет его невеста Людмила (Дарья Екамасова). У Алексея на руках остаётся более ста патентов на изобретения, но они никому не нужны. Он вынужден устроиться работать водителем в типографию.
Большую часть зарплаты он тратит на детали для своих изобретений. Семью кормит Люда, работая на вредном производстве. Доведённая нищетой до отчаяния, девушка совершает попытку самоубийства.
Тогда-то Баранников и решает воплотить в жизнь свой секретный план — он изобретает станок для печати фальшивых денег...
Прототипом фальшивомонетчика Алексея Баранникова стал реальный человек — художник и изобретатель Виктор Иванович Баранов, который в 1978 году был арестован за изготовление поддельных денег. В СССР его называли «фальшивомонетчиком № 1».
Он сумел построить у себя а сарае компактную типографию, где изготавливал купюры достоинством 25 рублей, которые труднее всего было подделать. Баранов был преступником-самоучкой.
По учебным пособиям он самостоятельно изучил 14 полиграфических специальностей. Он изобрёл собственную систему воспроизведения водяных знаков, состав бумаги, краску и освоил уникальную методику орловской печати денег, которую в СССР использовал только Гознак.
