14-letnia Helena Misel kończy szkołę sióstr prezentek. Dziewczyna marzy o karierze teatralnej, ale przesłuchanie u znanej aktorki Hubertowej okazuje się porażką...
Helena gra pierwsze główne role w amatorskim teatrzyku w Bochni. Zaczynają się objazdy prowincjonalnych scen, pojawiają się pierwsze sukcesy, a także kłopoty materialne i konflikty w zespole...
Helena zaczyna tworzyć własną teorię gry aktorskiej i walczy o kolejne główne role. Równocześnie wchodzi w konflikt z Zimajerem...
Helena rozpoczyna karierę w Krakowie i szybko staje się rywalką największej gwiazdy tamtejszego teatru – Antoniny Hoffmann. Tymczasem Zimajer porywa Helenie dziecko...
Przed debiutem w Warszawie Helena budzi zainteresowanie, ale też niechęć autoreklamą w amerykańskim stylu. Partnerzy Heleny chorują i wycofują się jeden po drugim...
Helena odnosi ogromne sukcesy. Toczy samotną walkę o wprowadzenie na scenę utworów Słowackiego. W warszawskim salonie Heleny pojawiają się zakochani w niej Sienkiewicz, Gierymski i inni. Tymczasem wybucha wojna francusko-pruska...
Po ciężkiej chorobie Helena wraca na scenę. Jednak publiczność woli cyrk, wodewil. Modrzejewska jest zniechęcona. Intensywnie uczy się angielskiego. Kolejne niepowodzenia skłaniają ją do wyjazdu...