Dans un hôtel de Sancerre où il était connu sous le nom de M. Clément, Emile Gallet, domicilié à Saint-Fargeau, a été tué d'une balle au visage suivie d'un coup de poignard dans le cœur. Emile Gallet était voyageur de commerce pour une maison spécialisée dans l'orfèvrerie pour cadeaux. Or, lorsqu'il commence son enquête, Maigret apprend que Gallet ne travaillait plus depuis dix-huit ans pour cette maison, même s'il laissait croire le contraire à sa famille... Maigret s'installe à l'hôtel de Sancerre, et il découvre que le jour du crime, Gallet a eu une altercation avec son fils Henry, puis une autre avec Tiburce de Saint-Hilaire, châtelain voisin de l'hôtel.
