Laivakatoamisia vapaa-ajallaan tutkiva rikosten penkkiurheilija Riku Rantala ja muu M/S Mysteryn toimitus etsivät uutta näkökulmaa tutkimustyöhön ja palaavat ajassa taaksepäin. Alkaa kaikkien vuosien varrella löydettyjen punaisten lankojen punonta. Riku kohtaa matkansa aluksi kadonneen pojan Nikun äidin Jaanan, viimeisellä risteilyllä mukana olleen ystävän, kokeneen ex-kytän Kimmo Nokkosen, murha.info-asiantuntija Harri Moision sekä hyvin dramaattisissa tunnelmissa nimimerkki Entisen seilorin. Voiko laivalla kadonneiden poikien kohtalo ratketa?
Riku on huomannut kahden katoamisen välillä yllättäviä yhteneväisyyksiä. Sama laiva, samanikäiset pojat ja vain puoli vuotta katoamisten välillä. Vertaillessaan tapauksia hän päätyy pohtimaan toisilleen tuntemattomien nuorten miesten mielenmaisemaa. Laivalla kadonneen Markuksen perhe kertoo oman tarinansa viimeiseksi jääneeltä risteilyltään ja Rikun tukena tutkinnassa toimivat entiset poliisit Juha "Hermo" Rautaheimo ja Kimmo Nokkonen. Riku on avannut vinkkipuhelimen ja saa yhtäkkiä veretseisauttavan viestin.
Vinkkipuhelin täyttyy kuulijoiden viesteistä ja Riku saa käsiinsä uusia tapauksia, jotka saattavat edesauttaa Nikun ja Markuksen tapauksia. Nimimerkki Salli uskaltautuu haastateltavaksi, ja herää epäilys laivalla ihmisiä tiputtaneesta henkilöstä. Pauliina puolestaan kertoo laivalla kadonneen bestmanin tarinan. Tapaus on poikkeuksellinen, sillä se selvisi vuosia myöhemmin - ulkopuolisen vinkin ansiosta. Vinkkipuhelimeen viestittelee joukko uhkaavan laivavartijan uhriksi joutuneita ihmisiä. Tällä vartijalla on selkeät tuntomerkit - hän näyttää Steven Seagalilta.
Edistääkseen omaa tutkimustyötään Riku käy läpi vuosien takaisen Viking Sallyn veriteon vaihe vaiheelta aiheeseen perehtyneen toimittaja Tuomas Rimpiläinen ja oikeustieteen professori Matti Tolvasen kanssa. Laivavartijan pahoinpitelemäksi joutunut Hannu kertoo kokemuksestaan. Entisellä laivapoliisina toimineella Hegellä on erittäin huolestuttava tieto alamaailman lähteeltä.
Riku lähtee selvittämään Steven Seagalin näköisen miehen henkilöllisyyttä ja mahdollista osallisuutta laivakatoamisiin. Samalla tutkimustyön eettisyys laitetaan suurennuslasin alle. Eetu on monen muun ohella joutunut Steven Seagalin näköisen miehen uhriksi. Alamaailman huhu laivatuuppijasta tarkastetaan. Riku tapaa Rautaheimoa ja Nokkosta ja käy läpi huhujen ja faktojen välistä ohutta punaista lankaa. Mutta sitten tulee jymypommi: Turun Airiston syvänteestä, laivaväylän varrelta, on löytynyt meren pohjasta kaksi ruumista.
Rikun tutkinta kääntyy Turun Airiston suuntaan, kun lähes 30 vuoden takainen katoamistapaus ratkeaa yllättäen. Piileekö Airiston syvyyksissä todella kätketty joukkohauta? Murhatutkinnan avasi tutkinnanjohtaja Aki Lahtinen, joka löysi vanhan selvittämättömän tapauslaatikon. Traficomin tutkija puolestaan löysi 30 hotspotia, joita viranomaiset lähtivät tarkistamaan. Murhatapauksen uhri löytyi merenpohjasta, mutta samalla löytyikin myös yksi laivalla kadonnut. Riku yrittää saada poliisin jatkamaan sukelluksia. Lopulta kiinnostava joukko vapaaehtoissukeltajia ilmoittautuu palvelukseen.
Vaikka poliisi ei jatka Airiston ruumissukelluksia, Rikun vetämä vapaaehtoisten sukellusten suunnittelu etenee. Steven Seagalin tunnistaneita uhreja ilmaantuu myös koko ajan lisää. Kokenut poliisi Juha "Hermo" Rautaheimo, tutkinnanjohtaja Risto Lohi ja profiloija Helinä Häkkänen kommentoivat Rikulle eri tutkintalinjojen todennäköisyyksiä, ja johtolankojen muodostama verkko tihenee. Jääkö siihen kiinni laivalla rikoksia tehnyt tekijä?
Tilannehuone alkaa täyttyä johtolankojen solmuista. Riku pohtii, ovatko tähän asti selvinneet seikat relevanttia poliisi-asiaa vai pelkästään bensaa minfolaisten liekkeihin? Paljastuu suuri erehdys ja Riku lannistuu - mutta vain hetkeksi. Voiko yksi mies lopulta ratkaista rikosmysteerin?