Verso le 17:00, Lennon e sua moglie Yoko Ono lasciano il Dakota per una sessione di registrazione al Record Plant. Mentre camminavano verso la loro limousine senza dire una parola, Chapman si avvicina a Lennon per chiedergli un autografo. Il fotografo amatoriale Paul Goresh era in attesa e ha scattato una foto mentre Lennon firmava l’album di Chapman, inconsapevole che quella sarebbe diventata una foto storica. Verso le 22:50, Lennon e Yoko Ono tornarono al Dakota in limousine. Escono dal veicolo, superano Chapman e camminano verso l’ingresso dell’edificio. A quel punto Chapman grida “Mr Lennon”, John Lennon si gira e Chapman spara 5 colpi di proiettive a punta cava da una revolver special calibro 38. Chapman non è scappato. È rimasto lì, fermo in un vicolo. La polizia lo prende immediatamente e lo arresta mentre Lennon morirà in ospedale poche ore dopo. Un proiettile gli aveva perforato la gola.