Cillian Murphy è nato il 25 maggio del 1976 a Cork, in Irlanda. Cillian ha un fratello e altre due sorelle, i genitori erano entrambi educatori. Il padre ricopriva la carica di ispettore presso il dipartimento dell’istruzione e sua madre era un insegnate di francese. La famiglia era appassionata di musica, prevalentemente musica classica però nonostante non fossero artisti, hanno sempre incoraggiato i figli a intraprendere percorsi artistici, in particolare nella musica e infatti Cillian Murphy nasce come musicista, prima di essere attore. Cillian Murphy è stato anche incoraggiato negli studi, alle superiori ha frequentato un collage privato ma si è messo un sacco di volte nei guai, era il classico studente un po’ ribelle, lui si è definito “ragionevolmente fastidioso, un po’ disordinato e un po’ energico”.