Quelque part en banlieue parisienne, entre Fontenay-aux-roses et Bourg-la-Reine, dans un petit immeuble de trois étages, cohabitent Monsieur Blouin, chef comptable, sa femme et ses enfants ; Monsieur et Madame Boulanger, instituteurs et jeunes mariés ; Monsieur Goujon, marchand forain, sa femme et leur deux filles ; Madame Janniau et sa fille Valérie ; Monsieur Lamenoise, mécanicien-auto et son épouse Dora, vendeuse de chaussures ; Monsieur Lemaire, célibataire que l'on croit écrivain ; Monsieur Nikolovsky, dit Niko, violoniste, son épouse et leur yéyé de fils, Jean dit Johnny.D'ordinaire très tranquille, Michel Blouin a un comportement étrange. A l'insu de sa femme, il répare des oeufs durs avec du scotch, ramasse des mégots, consulte une carte du Moyen Orient et mesure les arbres de l'avenue. Blanche Blouin et sa fille Sophie enquêtent sur ce changement d'attitude.
Monsieur Blouin veut participer à concours de presse en cachette de sa fille et gagner un des gros lots pour le lui offrir : un appartement. D'autres locataires de l'immeuble, attirés par les lots principaux, se lancent eux aussi dans l'aventure. Ainsi, après que Blouin a joué au "Génie de la Bastille" et que Goujon a posé pour la "Marseillaise de Rude", Boulanger et Lamenoise se trouvent entraînés dans le concours.