Au XV e siècle, les Européens découvrent l´Amérique. Ils vont appeler ce continent le nouveau monde. Pourtant ces territoires jusque-là inconnus n´ont rien de nouveau et sont riches d´une très vieille histoire. Sans aucun contact avec le reste du monde, les peuples qui se sont succédé ont appris à vivre de façon sédentaire, à construire des villages, puis des villes. Ils se sont organisés en sociétés de plus en plus complexes. Ils ont inventé des formes de gouvernement, développé des conceptions de l´univers, de la vie, créé des religions. Si certains n´ont laissé pratiquement aucune trace de leur passage, d´autres nous ont légué de magnifiques vestiges qui témoignent de ces mondes disparus. Après la découverte, le mythe des cités d´or attire au XVI e siècle la convoitise des conquistadores espagnols qui voient en l´Amérique l´eldorado pour tenter fortune. La conquête débute dans la violence. En quelques années à peine, les empires Incas et Aztèques, s´effondrent, entraînant dans leurs chutes la fin d´un monde. L´extraordinaire essor de ces civilisations est brutalement interrompu. Au XIXe et au début du XXe siècle, la redécouverte de ces mondes nourrit des épopées extraordinaires. Au péril de leurs vies, des explorateurs sillonnent des zones inconnues et reviennent avec d´incroyables récits. Au milieu de la jungle, derrière des montagnes infranchissables, se trouveraient d´immenses cités abandonnées. D´extraordinaires civilisations ont précédé l´arrivée des blancs sur le continent américain. Ces peuples n´étaient pas les sauvages que l´on prétendait. Ces vestiges grandioses attestent d´un niveau de développement très avancé et d´un raffinement insoupçonné. Cependant la chute brutale des Aztèques et des Incas face à quelques centaines de conquistadores pose le problème de la fragilité de ces empires. En l´absence de menace extérieure, la civilisation maya avait disparu brutalemen
La cordière des Andes déploie ses massifs majestueux le long de la côte ouest du continent sud américain. Depuis plus de 3000 ans, ces montagnes sont un foyer de civilisations exceptionnelles. Des peuples conquérants ont profondément marqué de leurs empreintes cet environnement unique. Les Incas sont les derniers à avoir dominé les Andes. Leur histoire débute au XV e siècle et s´interrompt brutalement un siècle plus tard à l´arrivée des conquistadors espagnols. Dans cet intervalle de temps relativement bref, ils vont construire un empire immense : le territoire Inca couvre 32 degrés de latitude, comme si une seule puissance régnait entre Saint Petersbourg et Le Caire. Dans les lieux les plus inaccessibles, ils vont édifier d´incroyables cités. La chute brutale de leur empire au début du XVIe siècle nous a fait perdre leur trace. Qui étaient-ils ? Comment ont-ils su maîtriser un environnement aussi difficile? Qui étaient leurs rois, leurs dieux? Quelles étaient leurs conceptions de la vie, de la mort ? Que reste-t-il de leur histoire ? Le film nous entraîne au coeur de l´incroyable Saga Inca, de Cuzco à Machu Picchu, aux coins les plus reculés de l´empire, des archéologues cherchent à comprendre comment les Incas ont réussi à unifier un territoire aussi vaste et lui donner une cohérence politique et économique. Contraints de maîtriser un environnement particulièrement difficile, les Incas ont développé un système original et unique dans l´histoire de l´humanité.
Au coeur de l´Amérique Centrale, entre le golfe du Mexique et la mer des Caraïbes s´étend une forêt inextricable. Un univers hostile où tout semble excessif. Aujourd´hui, les paysans livrent un combat incessant contre la forêt pour tirer quelques ressources de cet enfer vert. Pourtant les Mayas ont réussi l´inconcevable en développant entre le IIIe et le Xe siècle une des plus brillantes civilisations de l´histoire de l´humanité. Ils ont créé un monde raffiné, édifié des monuments impressionnants avant de disparaître subitement. Au temps de sa splendeur, au VIIIe siècle, la civilisation Maya s´étendait sur un territoire couvrant la totalité de la péninsule du Yucatan, l´Etat du Chiapas au Mexique, le Bélize, et le Guatemala. A leur arrivée au XVIe siècle, les Espagnols multiplient les expéditions. Mais ils ignorent tout des Mayas. Les indiens parlent de cités au coeur de la jungle qui seraient la demeure de leurs dieux. Mais personne ne prend vraiment au sérieux leurs récits. Il faut attendre le XIXe siècle pour que des explorateurs se lancent à la recherche des cités perdues. La surprise est à peine croyable. Après un long sommeil de mille ans, les sculptures, les stèles, les temples et les palais réapparaissent à la surface du monde pour révéler les secrets d´une époque. Les scientifiques recomposent les éléments d´une histoire qui a vu émerger, briller, puis disparaître soudainement l´une des plus originales civilisations de tous les temps. Les plus grandes villes mayas à l´image de Tikal abritaient une population de plus de 60 000 habitants. Les archéologues s´intéressent à cette prouesse écologique. La plupart du temps en l´absence de ressources permanentes en eau, les Mayas étaient capables de vivre et de prospérer. Le film s´intéresse à la relation des grandes cités à leur milieu naturel. Au-delà des prouesses techniques, dans les domaines de l´urbanisme et de l´agriculture, les arché
