Le XXe siècle s'achève sur une impression d'accélération tous azimuts. En l'espace de vingt ans, le monde s'est considérablement modifié, surtout dans l'ancien bloc communiste. Les nouvelles technologies induisent des changements décisifs sur la planète entière. Les échanges commerciaux ne se limitent plus à quelques pays, les marchés sont désormais mondiaux, la concurrence poussant les entreprises à délocaliser leurs usines, provoquant un chômage massif. On appelle ce processus la «mondialisation». Cependant, les avancées dont bénéficient les uns ne signifient qu'oppression et souffrances accrues pour les autres.