Pour récompenser Nicolas qui a obtenu une bonne note à l'école, son père lui donne un billet, en lui conseillant de le dépenser de façon raisonnable. Nicolas décide d'acheter une lampe de poche chez monsieur Escarbille pour jouer les détectives. Dès lors, Nicolas se sert de sa lampe à tout va, exaspérant quelque peu ses parents qui stigmatisent cet achat inutile. Et avec Alceste, resté dormir à la maison, il s'amuse une partie de la nuit en visitant la maison plongée dans l'obscurité. Le lendemain, quand la lampe de poche ne fonctionne plus, le père de Nicolas fait la leçon à son fils, regrettant qu'il ait gaspillé son argent.