Des couleurs vives et des détails foisonnants. Cette photo d’un oeil de rat prise au microscope n’est pas seulement attirante visuellement : elle a pour but de nous délivrer des informations cruciales en médecine. Que peut le beau pour la recherche scientifique ? Cette photo d’un œil de rat a remporté le prix 2023 du concours Nikon Small World récompensant des images prises au microscope. L’auteur, Hassanain Qambari, est chercheur et travaille au Lions Eye Institute à Perth en Australie. Il a pris cette photo pour ses recherches sur la détection de la rétinopathie diabétique, une maladie répandue chez l’humain. Au-delà de l’intérêt scientifique, c’est la beauté du cliché qui a été primée. L’historienne de l’art Fleur Hopkins nous explique que l’esthétisation scientifique se pratique depuis le XIXe siècle et qu’elle peut ouvrir de nouvelles perspectives.