La Révolution de février 1848 a balayé la Monarchie et porté les poètes au pouvoir. Lamartine proclame la République. Dumas, Hugo et Sand s’engagent. Mais quand il s’agit d’élire leur nouveau président, les Français choisissent Louis Napoléon Bonaparte.
Hugo, élu à l’Assemblée avec le parti conservateur, sent ses convictions vaciller. Il ne peut fermer les yeux sur la misère qui l’entoure. Un jeune peintre défraie la chronique en représentant le peuple dans ses toiles, Courbet invente le réalisme. Balzac s’éteint laissant derrière lui une œuvre colossale qui lui a mangé toutes ses forces. Quand Louis Napoléon se proclame empereur. Hugo bascule définitivement à gauche. Il n’a pas d’autre choix que de fuir la France, suivi par un Dumas ruiné. Ils ne seront pas là pour dire adieu à leur ami Nerval.
Die Februarrevolution von 1848 sagt der Monarchie den Kampf an und bringt die Dichter an die Macht. Lamartine ruft die Republik aus, Dumas, Hugo und Sand engagieren sich politisch. Doch zu ihrem neuen Präsidenten wählen die Franzosen Louis Napoléon Bonaparte. Hugo, der auf der Liste der Konservativen in die Nationalversammlung gewählt wurde, ist sich seiner Überzeugungen nicht mehr sicher. Er kann die Augen vor dem allgegenwärtigen Elend nicht verschließen. Ein junger Maler erregt Aufsehen, weil er das Volk auf seine Leinwände bringt: Courbet begründet den Realismus. Balzac hinterlässt bei seinem Tod ein gigantisches Werk, das ihn all seine Kraft gekostet hat. Als sich Louis Napoléon zum Kaiser proklamiert, wechselt Hugo endgültig zur politischen Linken und sieht sich gezwungen, aus Frankreich zu flüchten, gefolgt vom finanziell ruinierten Dumas. Als ihr Freund Gérard de Nerval stirbt, können sie ihm im Exil dem Freund nicht die letzte Ehre erweisen.
