All'inizio del 1944, la situazione del Pacifico vedeva il Giappone sempre in difficoltà. Ripetutamente sconfitte per mare e nei cieli, le forze giapponesi tentarono la carta della difesa a oltranza sulla terra. Questo compito fu affidato alle guarnigioni delle isole, che si batterono sino all'ultimo uomo. Ma questa strategia non solo non evitò la sconfitta, ma a volte non servì neppure a infliggere pesanti perdite al nemico, come dimostra la brillante vittoria dei Marines Americani nell'atollo di KwaJalein.