Per colpire il traffico commerciale britannico sui mari e porre una minaccia alle rotte usate dai mercantili alleati e neutrali, la marina tedesca allestì una classe di incrociatori ausiliari che, camuffati da innocue navi di trasporto diedero inizio ad una spietata guerra di corsa. Queste navi, condotte da equipaggi audaci, compirono gesta epiche che, all'inizio della Seconda Guerra Mondiale, fecero rivivere l'epoca degli antichi corsari.