4 septembre 1970 : Gambetta proclame la déchéance de Napoléon III. La République est proclamée. Et, dans une atmosphère d'instabilité, de révolte et de défaite, composant avec les royalistes, les Prussiens, la Commune... la troisième constitution républicaine met 9 ans pour voir le jour.
Jules Ferry est la personnalité dominante des premiers gouvernements. Il lance une série de réformes touchant l'école, la magistrature et la constitution. Mais la classe ouvrière est lassée de l'instabilité parlementaire, qui maintient pourtant les mêmes personnalités au pouvoir ; de cette déception naît la menace du boulangisme.
1892 : la république a surmonté de redoutables crises mais semble bien installée. Mais le terrorisme anarchiste viennent troubler cette apparente stabilité... Ces années sont aussi marquées par le scandale de Panama, la montée de l'extrême droite, l'expansion coloniale, l'affaire Dreyfus....
La Troisième République entre dans le 20ème siècle. C'’est la montée des revendications sociales et du syndicalisme, et quelques lois en faveur des travailleurs voient le jour. La crainte d'un conflit avec l'Allemagne est de nouveau d'actualité... Comment la Troisième République va-t-elle faire face à la guerre qui se profile?
Le 11 novembre 1918, jour de l'armistice avec l'Allemagne, la joie de la paix unit les français. Le gouvernement doit s'atteler à la reconstruction du pays, dévasté par 4 années de guerre. "Nous avons gagné la guerre, nous avons maintenant à gagner la paix. Ce sera encore plus difficile", déclare Clémenceau, lucide...
La Grande Dépression s'abat sur les États-Unis et le monde occidental. L'Allemagne voit l'ascension d'Hitler ; la France et la Grande Bretagne protestent mollement. Dans la classe politique française, les partisans de l'apaisement avec l'Allemagne laissent entendre leur voix, et certains sont parfois fascinés par le nazisme et son furher...
