Au lendemain du 11 septembre, les agences de renseignement américaines se lancent dans une traque pour remonter la piste des terroristes qui travaillent dans l’ombre sur le territoire américain… Après les attentats du 11 septembre 2001, les États-Unis prennent conscience que des membres d’Al-Qaida ont pu travailler pendant des mois sur le sol américain sans être inquiétés. D’autres groupes s’apprêtent peut-être à frapper ? Comment les repérer ? Le FBI identifie un premier suspect, le Syrien Nabil Al Marabh. Dans son appartement de Detroit, l’agence tombe sur un Algérien et deux Marocains, et découvre de faux passeports, les plans d’une base militaire américaine et ceux du dispositif de sécurité d’un aéroport voisin. Une unité spéciale, la Joint Terrorism Task Force (JTTF), prend alors les opérations en mains. Elle découvre que les “cellules dormantes” ne recrutent pas que des nouveaux venus, des déracinés. À Buffalo par exemple, six jeunes gens parfaitement intégrés se révèlent être en liaison avec Al-Qaida… Parallèlement aux militants organisés en groupes, il existe aussi des activistes isolés, comme l’Américain José Padilla, converti à l’islam, surpris en train de bricoler une bombe artisanale. Dans quelle mesure ces ennemis de l’intérieur déstabilisent-ils la démocratie libérale américaine ?