Guy de Maupassant était un amateur de chasse dans les bocages d'Etretat et de canotage sur les bords de Seine, un familier des bordels et confident des prostituées, dévoré par la noirceur et la mélancolie. Il eut Flaubert pour mentor, Zola pour ami, Freud pour compagnon d'études sur les bancs de Charcot à La Salpêtrière. Il fut aussi l'écrivain le plus célèbre de son époque. En douze ans, Maupassant écrivit six romans, sept pièces de théâtre, près de trois cents nouvelles et un bon millier d'articles. Mis à l'index pour outrage aux bonnes moeurs, il choqua la bonne société, décortiqua comme nul autre les mécanismes de la passion, de l'ambition, de la vanité et de la folie dans un style éblouissant.