In un distaccamento tendato situato al di fuori della caserma "Carlo Alberto" di Vinadio (CN), scelta per ospitare quest'anno istruttori e partecipanti, vengono esaminati attentamente 24 ragazzi e ragazze tra cui selezionare le nuove reclute. Solo 18 di loro, però, saranno giudicati idonei ad affrontare il duro percorso, sia dal punto di vista fisico che psicologico, che li vedrà impegnati per diverse settimane. Il training che li attende comprende una varietà di attività, dallo svegliarsi all'alba per rifarsi il letto con il sistema del 'cubo' alle esercitazioni fisiche, dallo studio della storia alla responsabilità del piantone. Una volta selezionate, le reclute vengono suddivise nelle squadre dei Puma e dei Falchi, pronte a sfidarsi per conquistare il diritto di restare in caserma per un'altra settimana ed evitare il rischio di eliminazione. La squadra che perde, infatti, deve salutare il membro considerato 'meno idoneo' dagli istruttori.