Jeroen Krabbé gaat op zoek naar het verhaal van de mens achter de kunstenaar Henri Matisse. Hij start zijn reis in het sombere Noord-Franse dorp Bohain-en-Vermandois. De plek waar Matisse opgroeide.
In de tweede aflevering van Krabbé zoekt Matisse volgt Jeroen Krabbé Matisse naar Parijs. Daar doet hij in 1891, tegen het advies van zijn vader in, toelatingsexamen voor de kunstacademie.
Matisse is getrouwd met Amélie. De verliefdheid spat er op hun huwelijksreis vanaf. Maar daarna merkt Amélie wat Matisse bedoelt als hij zegt dat schilderkunst zijn grootste liefde is.
Henri Matisse begint door te krijgen welke schilderijen goed verkopen. Maar dat is niet het werk dat hij wil maken. Hij vraagt daarom zijn vrouw en dochter de werken te vernietigen.
Het publiek vindt het nieuwe werk van Henri Matisse opnieuw verschrikkelijk. Gelukkig is hij koppig en blijft wachten op iemand die voor zijn werk valt. En die komt!