Jack Taylor ist seit Wochen trocken und in guter Verfassung. Er kümmert sich um seine kranke Mutter, die, gezeichnet von einem Schlaganfall, im Pflegeheim lebt. Jack liest Bücher, während sich sein junger Kollege Cody ernsthaft Sorgen um die wirtschaftliche Existenz des Ermittlerduos macht. Da stürzt eines Nachts die Studentin Sarah Bradley vom Dach der Universität und stirbt. Gekleidet in ein Theater-Kostüm, an der Hand einen Ring aus Papier, darauf eine Textzeile aus dem Synge-Stück „Deirdre, Königin der Schmerzen“. Im Blut der jungen Frau werden Drogen festgestellt, daher ist der Fall für die Polizei klar: Unfall oder Freitod. Jedenfalls besteht kein Handlungsbedarf. Literaturprofessor Gorman aber geht von einem Mord aus und beauftragt Jack mit der Untersuchung des Falles. Cody schleust sich derweil, als Student getarnt, in die Literaturkurse der Universität ein. Dort lernt er schnell die dunklen Geheimnisse der Universitätsszene kennen, erfährt von Drogeneskapaden und Affären. Immer wieder taucht dabei ein Name auf: Professor Doyle, der recht enge Beziehungen zu seinen Studentinnen zu pflegen scheint. Jack nimmt ihn sich zur Brust. Kate Noonan, Jacks engste Vertraute und Freundin bei der Polizei, steht unter Druck. Ihr neuer Vorgesetzter Griffin macht ihr unmissverständlich klar, dass sie alle Beziehungen zu Jack Taylor abbrechen muss, wenn sie jemals befördert werden will. Griffin ist heimlich verliebt in Kate, damit wird Jack noch mehr zur Persona non grata. Dann stirbt eine weitere Studentin, wieder in einem Kostüm aus dem Theaterstück des irischen Dramatikers Synge, doch Inspektor Griffin hält unbeirrt an der Suizid-Theorie fest. Cody entdeckt im Archiv alte Videotapes von Synge-Aufführungen in Galway. Als „Königin der Schmerzen“ war im Stück die junge Frau des ergrauten Professor Gorman ein Star. Jack ist schockiert, als er die alten Filme sieht. Vor vielen Jahren hatte er selbst eine kurze Affäre mit Gormans Frau, die inzwisch
The impossible has happened: Jack is living clean and dating a mature woman – rumour suggests he is even attending mass! The accidental deaths of two students appear random, tragic events, except that in each case a copy of a book by John Millington Synge is found beneath the body. Jack begins to believe that a calculating killer is out there, enticing him to play.
Kirjallisuuden opiskelija putoaa katolta, yllään rooliasu ja mukanaan outo viesti - ja huumetta veressä. Poliisi pitää juttua itsemurhana, mutta professori ei tätä niele. Jack ryhtyy töihin.
Профессор университета по фамилии Горман нанимает Тейлора для расследования обстоятельств смерти студентки, которая падает с крыши, будучи одетой в театральный костюм. На её палец надето кольцо свитое из бумаги, на ней - предсмертная записка, написанная кровью. Спустя пару дней Джек обнаруживает труп второй студентки, наряженный в средневековое платье.
Тейлор понимает, что изощрённый убийца вовлекает его в свою, только ему известную игру.
Mentre cerca di rimanere sobrio, Jack sospetta che le morti di due studentesse siano il biglietto da visita di un astuto serial killer.
حدث المستحيل: جاك يعيش نظيفًا ويواعد امرأة ناضجة - تشير الشائعات إلى أنه يحضر القداس! تظهر الوفاة العرضية لطالبين أحداثًا مأساوية عشوائية، باستثناء أنه في كل حالة تم العثور على نسخة من كتاب لجون ميلينجتون سينج تحت الجسم. يبدأ جاك في الاعتقاد أن هناك قاتلًا محسوبًا، يغريه على اللعب.
