Приказ о начале операции «Уран», командующий Юго-Западным фронтом генерал-лейтенант Николай Ватутин отдал ранним утром 19-го ноября 1942-го года. План операции предписывал войскам стремительно окружить и затем уничтожить вражескую группировку в районе Сталинграда. В первые два часа сражения советские войска вклинились в оборону противника на 2-3 километра. Однако по мере продвижения вперёд сопротивление врага возрастало, и темп наступления снизился. В случае провала этого удара немцы могли перехватить инициативу и завершить то, что пытались сделать уже в течение трёх месяцев: полностью занять город и форсировать Волгу, а после этого начать захват нефтеносных районов Кавказа. Ватутин решил ввести в бой свой главный резерв - три танковых корпуса общей численностью до трёхсот боевых машин.