Episode 1

Als Sonja 1904 in Berlin zur Welt kommt, hat ihr zukünftiger Patenonkel Lorenz Adlon soeben die Baugenehmigung für sein Luxushotel am Pariser Platz erhalten. Um den teuren Bau fertigzustellen, ist er auf die Unterstützung des Kaisers ebenso angewiesen wie auf einen großzügigen Kredit seines besten Freundes Gustaf Schadt. Auf diese Weise wird Sonjas Großvater, der als Kaufmann in den deutschen Kolonien handelt, gewissermaßen zum Miteigentümer vom besten Hotel Deutschlands. Zwar wird das Adlon 1907 nach der spektakulären Einweihung durch Seine Majestät zu einem legendären Erfolg, doch wird es Lorenz und seinem Sohn Louis nie gelingen, ihre Schulden zu tilgen – ein wunder Punkt in der ohnehin konfliktreichen Beziehung zwischen dem Patriarchen und seinem Nachfolger, die später mit dem Auftauchen von Louis’ zukünftiger zweiter Ehefrau Hedda eine endgültige Zerreißprobe erfahren wird. Inzwischen wächst die kleine Sonja Schadt wohlbehütet, doch im Schatten einer Lüge auf: Weil ihre Mutter Alma erst 16 Jahre alt und ihr Vater Friedrich Loewe der Sohn eines Hausangestellten ist, geben Gustaf und seine Frau Ottilie das Kind als ihre eigene Tochter aus, um einen Skandal zu verhindern. Die Kutscherfamilie muss das Haus verlassen. Der junge Friedrich findet eine Anstellung als Page im Adlon, doch er leidet sehr unter der Trennung von Alma und seinem Kind. Alma wird von ihrer Mutter mit einem jungen Adligen, Siegfried von Tennen, verkuppelt. In der Hoffnung, als verheiratete Frau eines Tages ihre Tochter zu sich holen zu können, lässt sie sich auf eine Verlobung ein. Doch Almas Pläne geraten ins Wanken, als sie bei einem Besuch im Hotel Adlon die amerikanische Fotografin Undine Adams kennenlernt – und sich verliebt. Nach einem Eklat mit ihren Eltern, die ihr Sonja für immer entziehen, bricht Alma aus den Zwängen ihrer Umgebung aus und geht mit Undine nach Amerika. Der Ausbruch des Ersten Weltkriegs verhindert über Jahre ihre Rückkehr nach Berlin. So

Restaurant owner Lorenz Adlon plans to build a large and modern hotel in the heart of Berlin at the Brandenburg Gate. He has the support of Kaiser Wilhelm II who often booked the hotel, after its opening in 1907, for state guests. Lorenz Adlon's friends and financiers include successful colonial entrepreneur, Gustaf Schadt. Alma, daughter of Gustaf and Ottilie Schadt, becomes involved with Frederick Loewe, son of the driver. To avoid a scandal, Ottilie Schadt claims the secretly born daughter Sonja as her own child. Gustaf and Ottilie arrange for Alma to marry the noble officer Siegfried Geschirr, but she refuses and turns to the American photographer Undine Adams, with whom she eventually emigrates to the United States where she remains until after the First World War. Her daughter Sonja stays with her grandparents and is raised as their daughter. The child's father, Frederick Loewe, gets a job as a Page in the Hotel Adlon, where he rises to the position of Concierge. The first part ends with the First World War and the revolution in Berlin, which eventually leads to the end of the Empire. After the loss of German colonies Gustaf Schadt returns to a fading Berlin and dies shortly thereafter. On his deathbed he shares with Sonja that in truth her supposed sister Alma is her mother. Alma returns to Berlin with her partner Undine for her father's funeral. She also contacts Frederick Loewe and is finally brought together with her daughter. Accompanying Alma and Undine is a German American, Hedda Berger, whose appearance in the Adlon arouses the interest of Louis Adlon.

Sonja Schadt kommer til verden i Berlin i 1904, netop som hendes kommende værge Lorenz Adlon har fået tilladelse til at opføre et luksushotel ved Brandenburger Tor. Hotellet bliver et af de mest prægtige i hele verden, men det storslåede projekt kommer ikke kun til at bringe familien Adlon glæde.