Stéphane Bern part à la rencontre de l'un des plus grands écrivains Français, Emile Zola, dont les héros comme Gervaise, Nana, ou Lantier ont bercé l'adolescence de millions de lecteurs. Mais quel homme se cache derrière cette personnalité trop souvent associée uniquement à son célèbre "J'accuse" ? Car il fut surtout un travailleur acharné, peintre minutieux de la société qui était la sienne.