Au cours des années 1860, jusqu’à 500 volontaires canadiens s’enrôlèrent dans le bataillon des zouaves pontificaux. Leur mission consistait à défendre le pape Pie IX et les États pontificaux, territoires à l’époque menacés d’être annexés au reste de l’Italie, notamment par le royaume du Piémont. Les derniers représentants de l’Association des zouaves du Québec se remémorent avec fierté leur passé au service du pape et de la religion.