Le 8 avril 2009, alors qu'ils naviguent au large de la Somalie, Richard Phillips et son équipage sont pris d'assaut par un groupe de pirates. Après avoir récupéré 30 000 $, les pirates quittent le navire avec Phillips, qu'ils retiennent en otage. L'US Navy arrive sur les lieux 24 heures plus tard, bien décidée à récupérer le capitaine sain et sauf.