In 1835 rijdt de allereerste passagierstrein op het Europese vasteland. En dat doet hij hier, in het prille België, tussen Brussel en Mechelen. Dat is geen toeval, want bijna nergens is de industrialisatie zo ver gevorderd als in ons land. Het maakt dat jonge België rijk, maar ook ongelijk. Want niet iedereen profiteert even hard van die rijkdom. Het verhaal van de industriële revolutie is er één van welvaart en vooruitgang, maar ook van ongelijkheid en uitsluiting.
In the reign of Leopold I, the young Belgium was leading the Industrial Revolution second only to Britain, with such novelties as the continent's first railroad, making it the world's fifth-wealthiest economy. Yet for the working class, life as factory laborer was even worse, especially into 'continental Manchester' Ghent, often packed into unsanitary pauper housing, cesspits for diseases. The rich 2% who paid enough taxes to qualify for the vote opposed social reform, until a as trike wave allowed the socialist movement winning its main demand: the general vote, albeit it multiple for the rich and excluding women.
