Het zijn de jaren ’30 van de vorige eeuw. Een wereldwijde crisis grijpt om zich heen en uit groeiende onvrede komen nieuwe radicale stromingen op, zoals het fascisme. Niet alleen in Duitsland, maar ook in Nederland wint dit gedachtegoed terrein en de samenleving raakt hierdoor verdeeld. Boksvrienden Ben Bril en Sam Olij komen deze jaren lijnrecht tegenover elkaar te staan.
Het Duitse Rijk onder leiding van Adolf Hitler groeit met angstaanjagende snelheid. Eén voor één vallen landen ten prooi aan zijn meedogenloze expansie. Het is 10 mei 1940 als Nederland wordt aangevallen en Nederlandse militairen het moeten opnemen tegen een Duitse overmacht. Ondertussen moet opperbevelhebber Winkelman het hoofd koel zien te houden.
Nederland is bezet door nazi-Duitsland. De nazi’s beschouwen de Nederlanders als een broedervolk en benadrukken dat ze hen met respect zullen behandelen. Tenminste… als de Nederlanders meebewegen. Duitse soldaten worden bij gezinnen thuis ingekwartierd, wat leidt tot spanningen in Nederlandse huiskamers.
De nazi’s bestempelen Joden als zogenaamde Untermenschen. Door systematische uitsluiting, registratie en isolatie wordt hen alles ontnomen: werk, bezittingen en bewegingsvrijheid. Op sluwe wijze probeert de bezetter de Nederlandse samenleving uit elkaar te drijven. Dit alles met één doel: de volledige uitroeiing van de Joodse gemeenschap.
Waar de meeste Nederlanders gehoorzamen aan de bezetter, zijn er ook mensen die weerstand bieden. Op universiteiten, via illegale kranten, door hulp aan onderduikers. Door heel Nederland ontstaan verzetsgroepen. De bezetter reageert op iedere vorm van tegenstand met harde represailles. Telkens rijst de vraag in hoeverre verzetsmensen bereid zijn door te gaan.
Met de opmars van de geallieerden lijkt de bevrijding van Nederland dichtbij, maar die komt niet zonder prijs. Honderden Nederlanders sterven door geallieerde bombardementen en in grote delen van het land breekt een ijskoude winter aan met een schrijnend tekort aan voedsel en brandstof. Het loodzware slotstuk van de bezetting. Wanneer de bevrijding eindelijk daar is, overheerst niet alleen vreugde; het is ook het begin van de afrekening.
Met de val van nazi-Duitsland is de oorlog voorbij. Althans, dat is de hoop van de Europeanen. Maar al snel wordt juist Nederland op de proef gesteld en zal zelf gaan optreden als agressor. In augustus 1945 roept Indonesië, een kolonie van Nederland, haar onafhankelijkheid uit. Wat volgt is een bloedige koloniale oorlog.