De Tweede Wereldoorlog laat een groot litteken achter in Amsterdam. Een groot deel van de Joodse bevolking, 60.000 mensen, is weggevoerd en vermoord. De stad gaat op zoek naar een nieuwe identiteit. Aan de ene kant wil Amsterdam een moderne stad worden met snelwegen en nieuwbouw. Maar aan de andere kant wil het de menselijke maat behouden en de eigenheid van de bewoners in stand houden. Dankzij de tegencultuur die in de jaren zestig ontstaat krijgt Amsterdam een nieuw smoel.