De Maria van Dam, een oude omgebouwde vrachtboot, ligt aangemeerd aan de Graslei in Gent. Hier vertrekt Michiel Hendryckx naar het zuiden, naar Bourgondië. In Cambrai ontmoet hij Paul van Nevel, expert in de polyfone muziek. Na een beklemmende doortocht van de tunnel 'Grand Souterrain de Riqueval', komt journaliste Anna Luyten aan boord.
Samen met journaliste Anna Luyten bezoekt Michiel Hendryckx het kasteel van Pierrefonds, een echt sprookjeskasteel waarbij alle Disney-klonen verbleken. In Compiègne test hij de historische kennis van de modale Fransman om even verderop langs de Oise het graf van Vincent Van Gogh te bezoeken. Samen beleven we de onvergetelijke doorvaart van Parijs.
De Maria van Dam ligt aangemeerd in hartje Parijs. Na een ontbijt met een dierbaar oud-lief in het Parc du Luxembourg, gaat Michiel Hendryckx op zoek naar zijn Parijs: dat van grijze daken, grotesken en controversiële kunst. Aan de eerste sluis voorbij Parijs ontvangt Michiel zanger Patrick Riguelle en gitarist Chris Peeters. Ze varen tot aan het graf van jazzlegende Django Reinhardt.
De Maria Van Dam vaart steeds verder naar het zuiden. Michiel bezoekt de plaats waar de flamboyante schrijfster Colette werd geboren. Na een feeërieke overtocht over de Loire komt Midas Dekkers, de beroemde Nederlandse bioloog en schrijver, aan boord. Samen varen Michiel en Midas eindelijk Bourgondië binnen.
De Nederlandse bioloog Midas Dekkers stuurt de Maria Van Dam met vaste hand door het zomerse Bourgondië. Na koffie en afscheid van Midas, luistert Michiel naar het tragische verhaal van de jonge Bourgondische moeders die de kinderen zoogden van de Parijse aristocratie. In Vézelay leert professor Rik Torfs solexrijden en ontrafelt hij de geheimen van de mythische Madeleinekerk.
Als Frieda Van Wijck aan boord komt is Michiel Hendryckx net een hemd aan het strijken. In de steengroeven van Aubigny filosoferen ze over architectuur en het hedendaagse Parijs. Het muzikale hoogtepunt van de reis is het bezoek aan de beroemde cellist Bruno Cocset, die de cellosuites van Bach speelt.
Michiel gaat tevergeefs op zoek naar de herkomst van drie goedkope flessen Chablis die hij meebracht uit Belgische supermarkten. Een demystificerend verhaal over wijn. Herman Van Molle komt aan boord en neemt meteen het roer over.
Michiel Hendryckx en Herman van Molle blijken gevaarlijke scherpschutters. In het stadje Saulieu heeft een bekende kok zelfmoord gepleegd omdat hij vreesde een ster te verliezen. Michiel praat met de weduwe. Na maanden varen komt de Maria Van Dam 'thuis' in Dijon.
Even buiten Dijon komen Kamagurka en Herr Seele aan boord. Ze zijn al meer dan 25 jaar bevriend met de schipper. Michiel Hendryckx heeft voor een spectaculaire verrassing gezorgd.
De definitieve bestemming van Het Complot is de wijdse Saône nabij Macon. Op de Roche de Solutré eindigt de reis. Op de magische rots die wijlen president François Mitterand jaarlijks met zijn gezin beklom, drinkt Michiel Hendryckx voor de laatste keer koffie.
