1450. Une violente bataille navale éclate au large du Kent, au sud de l’Angleterre. Quatre corsaires s’emparent d’un mystérieux prisonnier qui n’échappera pas à son fatal destin... Non loin de là, le charismatique Jack Cade, encouragé par York, exhorte les habitants du Kent à se soulever. Il se proclame héritier légitime de la couronne d’Angleterre et entend renverser le pouvoir en place. La révolte gronde et ni Buckingham, ni le vieux Clifford, fidèles alliés du roi, n’arrivent à la maîtriser. Cade, soutenu par une multitude déguenillée, jure de se faire couronner à Westminster et entre dans Londres après avoir exposé à ses partisans un curieux programme politique. Devant la pierre de Londres, l’armée rebelle est victorieuse. La Cour fuit le palais. Londres est incendiée et Lord Say, le trésorier du royaume, est capturé et mis à mort. La ville devient le théâtre d’un sanglant carnaval : viols, pillages, crimes, plus rien ne semble contenir l’armée de Cade. Dans une dernière tentative de négociation, Clifford et Buckingham vont pourtant ramener le peuple à la raison et la tête de Cade sera mise à prix. Cade évincé, l’accalmie est toutefois de courte durée. De retour d’Irlande avec une puissante armée, York ne dissimule guère ses intentions. Désormais ouvertement divisés, les partisans des maisons d’York et de Lancastre s’affrontent dans la plaine de Saint-Albans. Cette «bataille de brigands» sonnera la fin de nombreux seigneurs et le début de la guerre civile des Deux-Roses.