In Spanien dreht Ernest Hemingway gemeinsam mit dem niederländischen Kommunisten Joris Ivens den Dokumentarfilm „Spanish Earth“, der den republikanischen Kräften internationale Unterstützung in ihrem verzweifelten Kampf gegen die faschistische Aggression sichern soll. Doch selbst in den Reihen der antifaschistischen Kriegsfreiwilligen aus vielen europäischen Staaten und den USA bröckelt angesichts der wachsenden stalinistischen Einflussnahme der Zusammenhalt. Im belagerten Madrid kommt Hemingway zumindest bei Martha Gellhorn an sein Ziel. Die leidenschaftliche Affäre verarbeitet er in seinem Werk „Wem die Stunde schlägt“.
