En Erythrée et près de Djibouti il est possible d'observer à l'air libre un phénomène volcanique, celui du rift, qui se produit normalement au fond des mers. Une alternance d'images avec un commentaire off, et une partie plateau avec H. TAZIEFF qui rappelle les grands principes de la vie du magma et de l'écorce terrestre, ainsi que des dessins animés les illustrant, composent l'émission. Puis H. TAZIEFF explique la formation des atolls à partir des guyots, eux-même résultant des volcans sous-marins. Il évoque ensuite le naufrage des 2 frégates de LA PEROUSE "l'astrolabe" et "LA PEROUSE" victimes d'un séisme et produits en Alaska en 1956. Un pêcheur qui a assisté a cet événement extraordinaire témoigne. Très nombreux plans des endroits énumérés, vues aériennes. BT portrait LA PEROUSE. Document d'archives noir et blanc tornades, tremblement de terre.