Die zweiteilige Dokumentation "Die Gustloff'" schildert begleitend zum gleichnamigen ZDF-Fernsehfilm die historischen Fakten zur Vorgeschichte und zum Untergang des Flüchtlingsschiffes - eines der vielen tragischen Kapitel am Ende des Zweiten Weltkrieges. Zeitzeugen berichten, wie sie die Katastrophe überlebten.
"Es gab eine große Explosion, die "Gustloff' erzitterte. Wir wussten nicht, was es war. Dann gab es auch schon die zweite und die dritte Detonation." Es war der 12. Jahrestag von Hitlers "Machtergreifung". Am 30. Januar 1945, um 21.09 Uhr, trafen drei Torpedos das zum Flüchtlingstransporter umfunktionierte Passagierschiff - abgefeuert vom sowjetischen U-Boot "S 13". Nach nur 60 Minuten versank der einstige Stolz von Hitlers "Kraft durch Freude"-Flotte in der Ostsee. In bewegenden Aussagen schildern die Überlebenden die schlimmsten Stunden ihres Lebens, als sie in der eiskalten Ostsee um ihr Leben kämpften und mit ansehen mussten, wie Angehörige und Freunde ertranken oder erfroren. Sie haben die Bilder der Katastrophe noch heute vor Augen: die Panik, die an Bord des sinkenden Schiffes herrschte; Verzweifelte, die sich und ihre Familien erschossen, um einem qualvollen Tod zu entgehen; andere, die rücksichtslos um einen Platz in einem der wenigen Rettungsboote kämpften. "Meine Schwester Rosemarie klammerte sich an mich und rief immer wieder: "Ulla, jetzt müssen wir sterben! Jetzt müssen wir sterben!'" Die damalige Marinehelferin Ulla Schulze-Resas hatte noch immer ungebrochenen Lebensmut: "Ich sagte: "Nein, ich will noch nicht sterben. Ich will leben!'"