本集表現內容為典章制度。作為禮儀之邦的中心，紫禁城是中國封建社會最重要的禮儀活動上演的地方，舞台就是以太和殿為主的三大殿。本集是以乾隆一代為主，嘉慶道光為輔的歷史線索，展現最重要的禮儀活動，包括：登基大典；大朝會（元旦、冬至、萬壽三大節）；殿試與傳臚；祭祀（天、地、農、祖）。同時，又穿插著英國人斯當東，「他者的眼光」敘事視角。所有的禮儀再現，所有的意義思考，就都包容在一個具有強烈戲劇張力的歷史斷片中。
