Als Frau Küppers von einem Selbstfindungstrip aus den Karpaten zurückkehrt, muss Dirk Matthies ihr eine traurige Nachricht überbringen: Ihre Mutter Renate ist überraschend gestorben. Dirk begleitet die seltsam gefasste Kommissariatsleiterin in das Haus ihrer Mutter und überrascht dort einen Einbrecher, der unerkannt mit einem wertvollen Gemälde flüchten kann. Hannes Krabbe findet heraus, dass es bereits mehrere Einbrüche in die Wohnungen von kürzlich Verstorbenen gab. Die Ermittlungen führen Dirk zum Bestattungsinstitut Brandeis, wo Juniorchef Gerhard Brandeis ins Visier rückt. Zwischen ihm und seinem Vater, dem Seniorchef Rudolf Brandeis, scheint es größere Spannungen zu geben. Aber auch Michael Kurtzke, der Filialleiter eines Bestattungsdiscounters, der das Familienunternehmen Brandeis mit Dumpingpreisen unter Druck setzt, steht unter Verdacht. Und es gibt weitere Merkwürdigkeiten: Frau Küppers weiß, dass ihre Mutter unbedingt mit ihrer Perlenkette bestattet werden wollte. Bei der Aufbahrung muss sie jedoch feststellen, dass der Schmuck durch billige Zuchtperlen ersetzt worden ist. Nach und nach stellt sich heraus, dass Renate Küppers so manches Geheimnis gehabt zu haben scheint.