Die Bibliothek auf Schloss Gormenghast fällt einem Feuer zum Opfer. Lord Groan wird von diesem Verlust seiner Sammlung schwer getroffen und in den Wahnsinn getrieben. Er verbringt seine Tage in den Wäldern und beschäftigt sich damit, Kiefernzapfen zu sammeln und sie wie Bücher zu stapeln. Seiner Tochter Fuchsia ist schwer bestürzt, als ihr Vater ihr erzählt, er sei nun eine Eule.
Steerpike gilt als der neue Held des Schlosses, weil er die Familie aus der brennenden Bibliothek gerettet hat. Niemand ahnt, dass einer seiner rücksichtslosen Pläne dahintersteckt, denn er selbst hatte die beiden machtgierigen Zwillingstanten von Titus dazu angestiftet, den Brand zu legen. Steerpike wird am Ende sogar befördert und zum Assistenten von Barquentine, dem Zeremonienmeister ernannt, der über alle Regeln und Riten des Schlosses wacht. Lady Gertrude sorgt inzwischen dafür, dass der ergebene Diener Flay aus dem Schloss verbannt wird.
Als Lord Groan schließlich aus dem Schloss verschwindet, nachdem ein Schwarm von Eulen über den melancholischen und wahnsinnig gewordenen Schlossherren hergefallen ist, wird Titus, obwohl noch Kind, zu seinem Nachfolger ernannt.
Steerpike rescues the Groan family from the burning library and is the hero of the hour. Sepulchrave Groan goes mad with grief over the loss of his library. Believing he is an owl, he releases the owls in the Tower, and they attack and kill him. Titus becomes Earl of Groan.
Flay annoys Lady Groan and is ordered out of the castle. He observes from afar the new Earl’s coronation, at which Steerpike cuts a prominent figure.
Fuce, fidèle serviteur de la famille d'Enfer, comprend rapidement le manège de Finelame. Mais celui-ci sait se faire des alliés. Lady Fuchsia ne lui résiste pas. Fuce saura-t-il enrayer l'irrésistible ascension du commis de cuisine et sauver de la ruine l'héritage de la famille d'Enfer ?...
