Sur les douze écuries engagées au début du championnat, onze sont présentes au Grand Prix de France : l'écurie MasterCard Lola F1 Team ayant déclaré forfait pour le reste de la saison à l'occasion de la deuxième manche du calendrier, au Brésil. Concernant les vingt-deux pilotes titulaires, on enregistre trois forfaits : victime d'un accident lors du Grand Prix précédent au Canada, Olivier Panis (Prost Grand Prix) est remplacé par Jarno Trulli qui avait débuté la saison au sein de Minardi,. Le pilote italien a été préféré à Emmanuel Collard après avoir effectué des essais privés sur le circuit de Magny-Cours avec la Prost JS45,. Pour remplacer Jarno Trulli, Minardi promeut à sa place son pilote de réserve, le Brésilien Tarso Marques,. Le deuxième pilote forfait pour le Grand Prix de France est Gerhard Berger. Le pilote de l'écurie Benetton souffre des sinus et a déjà manqué la manche précédente au Canada. Il est de nouveau remplacé par son compatriote Alexander Wurz. Enfin, chez Sauber, l'Italien Gianni Morbidelli est forfait après s'être fracturé le bras lors d'une séance d'essais privés sur le circuit de Magny-Cours. Il est remplacé par l'Argentin Norberto Fontana,.