En 2035, la NASA envisage de programmer la 1ère mission habitée vers Mars "le Saint Graal des voyages dans l'espace" à bord du véhicule spatial Orion. Pour effectuer ce périple de 2 ans et de 100 000 000 kilomètres, il faut un module capable de subvenir aux besoins de l'équipage dans un environnement des plus hostiles, au sein de la fusée la plus puissante jamais conçue. La mise au point de ce titan technologique n'aurait pas été possible sans l'apport des pionniers du passé. Des experts de l'ingénierie vont étudier le travail du scientifique américain Robert Goddard qui, en 1926, mis au point la première fusée mais fut blâmé pour avoir osé prétendre qu'un jour, les fusées emporteraient des Hommes dans l'espace. Ils illustreront également comment le sextant, instrument de navigation des marins du 18ème siècle, reste une véritable bouée de sauvetage pour les astronautes et comment le parachute à rubans, inventé dans les années 1930 par Theo Knacke, a influencé la conception du parachute de rentrée atmosphérique qui permettra de ralentir la vitesse d'Orion de 32 000 à seulement 30 km/h...
