O final do século XX e o início do século 21 foram marcados por acontecimentos tão extraordinários que muitos historiadores disseram que em cerca de poucas décadas a humanidade se transformou mais do que todo o mundo antigo em seus milênios de existência cultural. De fato, foram muitos acontecimentos espantosos -- vários deles causadores de receio e perplexidade, mas também de alegria e esperança. Um exemplo foi o comparecimento em outubro do ano 2000 de mais de 100 mil pessoas em frente à prefeitura de Belgrado, na Sérvia, para comemorar o "fim do comunismo" e se comprometerem com a defesa da liberdade de pensamento e expressão.