Ramón Cervantes, rico hacendado castellano, llega a un humilde pueblo de Almería, en busca de esposa. María, la hermana mayor de la familia, decide sacrificarse para asegurar un futuro mejor para los suyos. María lleva años guardando ausencias a un novio que se fue a Alemania y al que prometió esperar, pero del que hace tiempo no sabe nada. En la ceremonia descubre con horror que su boda es por poderes y que, con quien de verdad se está casando, es con su sobrino, Manuel. Además, descubre que Manuel tiene un hijo y que su mujer desapareció en extrañas circunstancias.